Roman Opalka es un artista conceptual polaco que pasó casi toda su carrera pintando una progresión de números diseñada para simbolizar el paso del tiempo. Comenzó con la figura “1” en 1965, y luego pasó cada día pintando unos 400 números consecutivos. En el momento de su muerte, en agosto de 2011, el contador de Opalka había llegado a 5.607.249.
Llamado “1965/1-∞”, el épico proyecto artístico de Roman Opalka es “una imagen filosófica y espiritual de la progresión del tiempo, de la vida y la muerte”, según el artista. Roman tuvo la idea un día en 1965, mientras se sentaba en el Café Bristol en Varsovia, esperando que llegara su esposa. De alguna manera, el pensamiento de pintar una progresión de números para el resto de su vida atrajo a Roman, y al entrar en su estudio al día siguiente, comenzó a trazar lo que eventualmente se convertiría en la mayor pintura numérica de la historia.
A lo largo de los 46 años que pasó pintando su secuencia de diminutos números, Opalka completó un total de 222 lienzos, o detalles, y a pesar de decir una vez que esperaba llegar a 7.777.777 (un número con “un significado profundo, filosófico y religioso”) antes de morir, se detuvo en menos de 6.000.000. El último número que pintó fue 5.607.249, aunque es difícil decirlo sin chequearlo de cerca, porque estaba pintado con pintura blanca sobre un lienzo blanco.
Roman Opalka describió su increíble desafío de pintar hasta el infinito como metáfora de la existencia humana. “El tiempo tal como lo vivimos y tal como lo creamos encarna nuestra desaparición progresiva. Estamos al mismo tiempo vivos y frente a la muerte, ese es el misterio de todos los seres vivos”, escribió en un ensayo de 1987.
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