O’Neal Mahmoud, un niño de 3 años de una familia de habla árabe en Israel, sorprendió a los médicos por su habilidad para hablar inglés con acento británico sin haber estado expuesto jamás a la lengua extranjera.
O’Neal Mahmoud no habló en absoluto hasta que tuvo 2 años. Luego comenzó a hacer ruidos ininteligibles, y en un momento comenzó a hablar inglés con fluidez, usando frases como “mi querido” y “oh Dios mío”, que casi nunca se usan en su pueblo natal, cerca de la ciudad Drusa de Majdal Shams, en el norte de Israel. Más extraño aún es el hecho de que O’Neal en realidad no conoce los equivalentes en árabe de las palabras que habla en inglés. Un terapeuta del habla y lingüista clínico que examinó al niño pequeño concluyó que su nivel de inglés era el de un niño de tres años que creció en una familia de habla inglesa, mientras que su nivel de árabe, su lengua materna, estaba muy por debajo de eso.
Los padres del niño, ninguno de los cuales habla inglés, afirman que nunca viajó al extranjero, y que no suelen ver televisión en inglés. Aun así, de alguna manera es capaz de pronunciar palabras complicadas como “motocicleta”, “rectángulo” o “cascada”, sin siquiera saber sus equivalentes en árabe. Debido a que su nivel de habla árabe es muy bajo en comparación con otros niños de su edad, O’Neal ha sido enviado a un jardín de infantes con un maestro de habla inglesa. Así y todo ha tenido dificultades para comunicarse tanto con sus padres como con los otros niños en el jardín de infantes. Su familia teme que si sus habilidades de habla árabe no mejoran, tendrá problemas para integrarse en la aldea.
*PERIODISMO
