Cuando la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas de Hollywood llevó a cabo la primera premiación para las obras sobresalientes de 1927 y 1928, la ceremonia no estuvo rodeada de la pompa que la caracteriza actualmente.
Desde entonces, casi todo ha cambiado en la industria cinematográfica, pero el premio de Hollywood a la excelencia, una estatuilla de bronce dorado que mide 34 cm, permanece igual, aunque cada vez es más codiciado.
La figura, según afirman los conocedores, fue diseñada por el director artístico de la MGM, Cedric Gibbons, que la bosquejó sobre un mantel durante un banquete que se llevó acabo en Hollywood. Los premios se otorgaron por primera vez en mayo de 1929.
Son interminables las discusiones acerca de quién nombró “Óscar” a la estatuilla. Los historiadores de cine están de acuerdo en que la frase “justo como mi tío Óscar” fue pronunciada en 1931 por alguien de la industria cinematográfica que observó con cuidado la figura.
Otros dicen que se trata de Oscar Pierce, sobrino de una de las ejecutivas de la Academia. Algunos afirman que Margaret Herrick, la bibliotecaria de la Academia, hizo la observación, refiriéndose a su sobrino.
Otros atribuyen la frase a la actriz Bette Davis o al columnista de cine Sidney Skolsky. No importa quién lo haya dicho, el nombre se quedó, y en 1966 se presentó una película llamada El Óscar; que incluía un elenco estelar pero que, sin embargo, fue mal acogida por la crítica.
El Óscar es el más conocido y anunciado de todos los premios fílmicos, y tiene gran influencia en las ventas de taquilla. La segunda versión de Ben Hur ganó 11 Óscares, uno más que Lo que el viento se llevó. Estas dos cintas encabezan la lista de ganadoras de todos los tiempos.
Las listas de los Oscares no incluyen a dos de los más famosos artistas de todos los tiempos: Charles Chaplin y Greta Garbo. Cuando Chaplin ya era muy viejo, la Acade lo honró con un premio especial en la ceremonia del Óscar.
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